Refrigerantes y sustancias agotadoras de la capa de ozono: qué obligaciones tiene tu planta

Las sustancias agotadoras de la capa de ozono (SAO) —principalmente clorofluorocarbonos (CFC) e hidroclorofluorocarbonos (HCFC)— se usaron durante décadas como refrigerantes, hasta que el Protocolo de Montreal estableció su eliminación gradual a nivel mundial. México ya eliminó cerca del 99% de las SAO de su consumo, así que si tu planta tiene equipo antiguo con estos gases, es probablemente un equipo que debería haberse reconvertido hace tiempo.

El sustituto más común de los CFC/HCFC son los hidrofluorocarbonos (HFC) — no dañan la capa de ozono, pero son gases de efecto invernadero potentes. Por eso la Enmienda de Kigali al Protocolo de Montreal, que México ratificó y que entró en vigor en 2019, ahora regula también la reducción gradual de HFC, no solo de las SAO originales.

No existe una sola norma que concentre todas las obligaciones — el marco se arma con varias piezas: la LGEEPA como base de política ambiental, el Protocolo de Montreal y su Enmienda de Kigali como compromiso internacional, y el Sistema de Información y Seguimiento de Sustancias Agotadoras de la Capa de Ozono (SISSAO) como registro de importación, exportación y producción, administrado por SEMARNAT junto con la Agencia Nacional de Aduanas y la Secretaría de Salud.

Para quien importa refrigerantes directamente, aplica un permiso previo de importación de la Secretaría de Economía además del registro en SISSAO. Para quien solo usa el refrigerante en sus equipos —el caso de la mayoría de las plantas industriales— la obligación principal no es de importación, sino de reporte de las emisiones y transferencias de estos compuestos a través del RETC (Registro de Emisiones y Transferencia de Contaminantes), que se presenta como parte de la Cédula de Operación Anual.

Muchas plantas asumen que, como no importan el refrigerante directamente —lo compran ya cargado en el equipo o a un proveedor de mantenimiento—, ninguna obligación les corresponde. Eso es cierto para el permiso de importación, pero no necesariamente para el reporte de emisiones: si tu operación genera fugas o emisiones reportables de estos gases, esa información debe integrarse en la sección correspondiente de tu COA, igual que otras emisiones a la atmósfera.

La pregunta que realmente determina tu exposición no es «¿importas el gas?», sino «¿sabes qué refrigerante usa cada uno de tus equipos, y tienes registro de las recargas y fugas de los últimos años?». La mayoría de las plantas no tiene ese inventario armado, y sin él no se puede saber si hay algo que reportar.

No tener el inventario de refrigerantes armado no genera, por sí solo, una sanción inmediata — pero si tu COA se presenta sin la sección de emisiones que te corresponde, es una omisión con el mismo tratamiento que cualquier otra sección incompleta de la cédula: infracción administrativa conforme a la LGEEPA si PROFEPA lo detecta.

El riesgo práctico más común no es la sanción por refrigerantes en sí, sino descubrir el problema tarde: cuando ya hiciste varias recargas sin registro, y no puedes reconstruir el historial que un auditor o inspector pediría.