NOM-085-SEMARNAT-2011: límites de emisión de calderas y equipos de combustión

Si tu equipo de combustión indirecta tiene una carga térmica mayor a 530 MJ/h —aproximadamente 147.22 kW—, la norma te aplica. Ese umbral es más bajo de lo que muchas plantas medianas asumen: no hace falta ser una planta con caldera industrial de gran escala, un equipo de calentamiento de tamaño moderado en un proceso de manufactura puede cruzarlo sin que nadie lo haya calculado formalmente.

La norma fija límites máximos permisibles para humo, partículas, monóxido de carbono (CO), bióxido de azufre (SO2) y óxidos de nitrógeno (NOx) — los límites exactos varían según el tipo de combustible que uses (gas natural, combustóleo, diésel) y la capacidad del equipo.

El cumplimiento se demuestra con mediciones periódicas de las emisiones de cada equipo sujeto a la norma, realizadas conforme a los métodos de medición que la misma NOM-085 establece. Un laboratorio acreditado realiza el muestreo directamente en la chimenea o ducto de salida del equipo, y compara el resultado contra los límites correspondientes al tipo de combustible y capacidad.

Muchas plantas descubren que están fuera de cumplimiento no porque el equipo esté mal mantenido, sino porque nunca se había medido — el equipo lleva años operando sin que nadie confirmara si sus emisiones reales están dentro de los límites de la norma.

El cumplimiento de la NOM-085 no se reporta en un formulario aparte — las emisiones de tus equipos de combustión se integran en la sección de emisiones a la atmósfera de tu Cédula de Operación Anual, y esa información alimenta el Registro de Emisiones y Transferencia de Contaminantes (RETC), la base de datos pública de emisiones del país.

Esto significa que un dato de mala calidad o desactualizado en tu inventario de equipos de combustión no solo genera un riesgo de incumplimiento de la NOM-085 en sí — también deja tu COA con un reporte de emisiones incompleto o inexacto en una sección que la autoridad puede cruzar en cualquier inspección.

Las opciones típicas son: ajustar la combustión (relación aire-combustible, mantenimiento de quemadores), instalar o mejorar sistemas de control de emisiones, cambiar a un combustible con menor generación de contaminantes, o sustituir el equipo por uno de mayor eficiencia. La opción correcta depende de qué contaminante específico excede el límite y por cuánto.

Igual que con otras NOMs de emisión, la documentación de una medición fuera de norma junto con un plan de acción demuestra diligencia debida frente a una inspección — el problema real no es medir y encontrar un exceso, es no haber medido nunca.