Estudio de Riesgo Ambiental y PPA: cuándo tu planta los necesita

El artículo 147 de la LGEEPA establece que las actividades industriales, comerciales o de servicios consideradas altamente riesgosas deben realizarse conforme a la ley, su reglamento y las normas oficiales aplicables. Lo que hace que una actividad entre en esa categoría no es el giro de tu empresa, sino si manejas alguna sustancia de dos listados publicados por SEMARNAT en el Diario Oficial de la Federación: el primero (28 de marzo de 1990) cubre sustancias tóxicas; el segundo (7 de mayo de 1992) cubre sustancias inflamables y explosivas.

Cada sustancia listada tiene una «cantidad de reporte» — el umbral a partir del cual, si la manejas, almacenas o produces en esa cantidad o más, tu actividad se considera altamente riesgosa. Solventes, combustibles, gases comprimidos, ácidos y algunos insumos de limpieza industrial aparecen en los listados con umbrales que muchas plantas medianas alcanzan sin darse cuenta, sobre todo cuando el inventario crece por ampliación de proceso.

Revisar los listados contra tu inventario real de sustancias —no contra lo que crees que manejas— es el primer paso antes de decidir si necesitas ERA y PPA. Es una revisión que vale la pena repetir cada vez que cambias de proveedor, de proceso o de volumen de producción.

Son dos documentos distintos y secuenciales, ambos resueltos por la Dirección General de Gestión Integral de Materiales y Actividades Riesgosas (DGGIMAR) de SEMARNAT. El ERA (trámite SEMARNAT-07-008) identifica y cuantifica los escenarios de accidente posibles: qué podría fallar, qué tan grave sería, y qué radio de afectación tendría hacia el exterior de la planta.

El PPA (trámite SEMARNAT-07-013) parte de los hallazgos del ERA y describe las medidas concretas de prevención, mitigación y respuesta: procedimientos operativos de seguridad, mantenimiento preventivo del equipo crítico, organización de brigadas de emergencia, y el plan de atención si el accidente ocurre pese a las medidas.

No puedes elaborar un PPA sólido sin un ERA previo — el PPA responde a riesgos que el ERA ya identificó y midió. Por eso SEMARNAT los revisa como un par: un PPA sin un ERA que lo respalde suele ser rechazado o devuelto para corrección.

El nivel de profundidad que exige SEMARNAT depende de cuánto excedes la cantidad de reporte de cada sustancia y de qué tan cerca está tu planta de zonas pobladas, cuerpos de agua o infraestructura crítica. Una planta que apenas cruza el umbral con una sustancia de riesgo moderado no enfrenta el mismo estudio que una que maneja varios múltiplos del umbral junto a una zona habitacional.

Esta gradación existe para que el costo y el tiempo del estudio sean proporcionales al riesgo real, no un trámite único para todos. En la práctica, muchas plantas subestiman su nivel porque calculan la cantidad de reporte con datos de diseño de proceso, no con el inventario máximo que realmente han tenido en planta — y ese es el dato que SEMARNAT pide sustentar.

Antes de operar, si tu proyecto nuevo maneja sustancias listadas desde el arranque. Cuando el proyecto también requiere Manifestación de Impacto Ambiental, el ERA normalmente se integra como capítulo de riesgo dentro de la MIA en lugar de tramitarse por separado — tu evaluador ambiental debe confirmar cuál aplica según tu caso.

También se activa cuando una ampliación de planta incrementa el inventario de una sustancia ya listada por encima de su cantidad de reporte, o cuando introduces al proceso una sustancia nueva que aparece en cualquiera de los dos listados. No es un trámite que se haga una sola vez para siempre: cambios de proceso, de proveedor o de volumen pueden reactivar la obligación.

Un caso frecuente: una planta que operaba por debajo del umbral crece su producción y, sin proponérselo, cruza la cantidad de reporte de un solvente o combustible que ya usaba desde antes. La obligación no depende de que hayas construido algo nuevo, sino de cuánto manejas hoy.

El PPA traduce los hallazgos del ERA en acciones operativas: procedimientos de seguridad para cada actividad de riesgo, programa de mantenimiento preventivo del equipo crítico (válvulas, tanques, sistemas de contención), y un programa de capacitación específico para el personal que opera cerca de las sustancias listadas.

También debe incluir la organización de respuesta a emergencias — brigadas, roles, cadena de mando durante un incidente — y un plan de atención a emergencias que coordine con protección civil municipal o estatal cuando el radio de afectación modelado en el ERA alcanza fuera del predio.

SEMARNAT espera que el PPA se actualice cuando cambian las condiciones que el ERA modeló: nuevo equipo, nuevo proceso, cambio de inventario. Un PPA que describe una planta que ya no existe no sirve como evidencia de cumplimiento en una inspección.

PROFEPA revisa los listados de actividades altamente riesgosas como parte rutinaria de sus inspecciones a plantas industriales, no solo cuando hay denuncia. Si detecta manejo de sustancias por encima de la cantidad de reporte sin ERA o PPA vigente, el resultado típico es una infracción con plazo perentorio para regularizar, y en casos de riesgo considerado inminente, una clausura parcial mientras se resuelve.

Más allá de la sanción, operar sin ERA/PPA significa operar sin haber modelado tus propios escenarios de accidente — no es solo un problema de cumplimiento, es no saber qué tan preparada está tu planta para el peor caso.